Характеристика на инфекциозните причинители

Инфекциозните агенти попадат в пет групи:

Бактерии - Бактериите са едноклетъчни микроорганизми, които нямат ядрена мембрана, метаболитно активни са и се делят чрез двоично делене. На пръв поглед бактериите изглеждат относително прости форми на живот, но всъщност те са сложни и силно приспособими спрямо променящите се фактори на околната среда. Много бактерии се размножават с бързи темпове, а различните видове могат да използват огромно разнообразие от въглеводородни субстрати, включително фенол, каучук и нефт. Тези микроорганизми са широко разпространени както в паразитни, така и в свободни форми. Тъй като те са повсеместно разпространени и имат забележителна способност да се адаптират, значението на бактериите във всички области на медицината не може да бъде преувеличено. Важна характеристика на бактериите са факторите на вирулентност, които им помагат да нахлуят в домакина, да причинят заболяване и да избегнат защитата на домакините. Много патогенни бактерии колонизират лигавиците като използват пили (фимбрии), за да прилепнат към клетките. Повърхностните компоненти, които позволяват на бактериите да нахлуят в клетките-гостоприемници, се намират в бактериалната хромозома. Липополизахаридните ендотоксини върху Грам-отрицателните бактерии причиняват повишена температура, възпаление и много други токсични събития. Екзотоксините включват няколко вида протеинови токсини и ензими, продуцирани и секретирани от патогенните бактерии. Основните категории включват цитотоксини, невротоксини и ентеротоксини.

Вируси - Вирусите притежават РНК или ДНК като техен генетичен материал. Нуклеиновата киселина може да бъде едно- или двойно-верижна. Цялата частица на инфекциозния вирус, наречена вирион, се състои от нуклеинова киселина и външна протеинова обвивка. Най-простите вируси съдържат достатъчно РНК или ДНК, за да кодират четири протеина. Най-сложните могат да кодират 100 - 200 белтъка. Много фактори влияят върху патогенните механизми на вирусната инфекция. Важен фактор е степента на достъпност на телесните тъкани и органи спрямо вируса. Достъпността се влияе от физическите бариери (като тъканни бариери), от разстоянието което трябва да се премине в тялото и от механизмите за естествена защита. Ако вирусът достигне даден орган, инфекцията се появява само ако са налице клетки, способни да поддържат репликацията на вируса. Дори ако вирусът инициира инфекция в податлив гостоприемник, репликацията на достатъчно вирусни частици за предизвикване на заболяване може да бъде предотвратена от защитата на гостоприемника. За да причини заболяване, вирусът трябва да може да преодолее инхибиращите ефекти на физическите бариери, разстоянието и защитата на гостоприемника. Инхибиторните ефекти са генетично контролирани и следователно могат да варират между индивиди и раси. Характеристиките на вирулентност позволяват на вируса да инициира инфекция, разпространява се в тялото и се възпроизвежда до достатъчно големи количества, за да наруши целевия орган. Тези фактори включват способността да се реплицира при определени обстоятелства по време на възпаление, по време на фебрилната реакция, в мигриращи клетки и при наличие на естествени инхибитори на организма и интерферон.

Гъбички - Гъбите са еукариотни микроорганизми. Те могат да съществуват под формата на дрожди, плесени или като комбинация от двете форми. Някои гъби могат да причинят повърхностни, кожни, подкожни, системни или алергични заболявания. Дрождите са микроскопични гъбички, състоящи се от единични клетки, които се възпроизвеждат чрез покълване. За разлика от тях, плесените се срещат в дълги влакна, известни като хифи, които растат с апикално разширение. Гъбичните патогени са често подценявана причина за тежки заболявания, свързани с висока заболеваемост и смъртност. Подобно на други патогени, оцеляването и растежа им в гостоприемника, както и последващото увреждане на гостоприемника, се смята, че са медиирани от факторите на вирулентност, които ги разграничават от безвредните микроби.

Протозои - Много протозойни инфекции могат да бъдат животозастрашаващи особено при имуносупресирани пациенти.

Хелминти - Хелминтите включват разред Platyhelminthes или плоски червеи и Nematoda или кръгли червеи. Човешкото поведение е основен фактор, който оказва влияние върху чувствителността към инфекция. Ако инфекциозните стадии на хелминтите присъстват в околната среда, то някои начини на поведение, особено по отношение на хигиената и храната, ще доведат до по-голяма експозиция. Както при всички инфекциозни организми, не е възможно да се отделят патогенните ефекти, причинени строго от механични или химични увреждания на тъканите от тези, причинени от имунния отговор към паразита. Всички хелминти са "чужди тела" не само в смисъл, че са големи и инвазивни, но и в имунологичен смисъл: те са антигенни и следователно стимулират имунитета.

Протозоите и хелминтите се групират като паразити и са предмет на паразитологията, докато вирусите, бактериите и гъбите са обект на микробиологията.

Биологични характеристики на инфекциозните агенти:

1. Инфекциозност - способността на микроорганизмите да инфектират макроорганизма.

2. Патогенност - способността на микроорганизма да причини заболяване в макроорганизма. Някои патогени са по-малко патогенни от други, например, Е. coli е патогенен в зависимост от щама.

3. Вирулентност - болестотворната сила на даден микроорганизъм. Вирусът на ебола, например притежава висока патогенност (защото повечето инфектирани хора развиват заболяване) и голяма вирулентност (защото причиняват тежко и често фатално заболяване).

4. Имуногенност - способността на микроорганизмите да индуцират имунен отговор в организма на гостоприемника.

5. Токсигенност - този термин се отнася до способността на агента да произвежда токсин. Развилото се заболяване е следсвие от действието на токсина произвеждан от агента, а не от самия микроорганизъм.

6. Издръжливост в околната среда - способността на агента да оцелява при неблагоприятни условия на околната среда.

7. Инфекциозна доза - необходимият брой микроорганизми, необходим за развитието на инфекциозен процес.

8. Инкубационен период - инкубационният период е времето между заразяването и появявата на симптоми. Периодите на инкубация варират в зависимост от вида на инфекцията.

Повечето инфекциозни агенти показват значителна степен на специфичност към гостоприемника, причинявайки заболяване само при един или няколко животински вида. Това което определя специфичността на гостоприемника за всеки агент не е известно, но изискването за прикрепване към определена клетъчно-повърхностна молекула е един от основните фактори за инвазия на микроорганизмите. Тъй като множество взаимодействия с клетките-гостоприемници са необходими за подпомагане на репликацията, повечето патогени имат ограничен брой гостоприемници.