Хуморални фактори на естествената устойчивост

Хуморалният имунитет се медиира от макромолекули, открити в извънклетъчните течности, като секретирани антитела, комплементни протеини и някои антимикробни пептиди.

Разгадаването на хуморалния имунен отговор се основава на анализ на антибактериалната активност на серумните компоненти. Ханс Бухнер е известен с развитието на хуморалната теория. През 1890 г. той описва "защитни вещества", които съществуват в кръвния серум и други телесни течности и са способни да убиват микроорганизми.

Много от бактериите, които причиняват инфекциозни заболявания се размножават в извънклетъчните пространства на тялото и повечето вътреклетъчни патогени се разпространяват чрез преместване от клетка в клетка през екстрацелуларните течности. Извънклетъчните пространства са защитени именно от хуморалния имунен отговор, при който антителата, произвеждани от B-клетките, причиняват унищожаването на извънклетъчни микроорганизми и предотвратяват разпространението на вътреклетъчните инфекции. Хуморалният имунен отговор е от съществено значение за защитата на гостоприемника срещу бактериални патогени. Например, белите дробове имат способността да реагират бързо на някои патогени чрез стимулиране на резидентни антиген-специфични B-лимфоцити. След излагане на нов патоген, белите дробове могат да генерират de novo както системен, така и локален (мукозен) защитен отговор. Полученото производство на антиген-специфични IgG и IgA действа съгласувано, за да помогне за изчистване на нахлуващия патоген и да намали последващата колонизация на дихателния епител. Активирането на B-клетки и тяхното превръщане в плазмени клетки, секретиращи антитела се задейства от антиген и обикновено изисква участието на хелперни T-лимфоцити. Терминът "хелперна Т-клетка" често се използва, за да означава клетка от TH2 клас на CD4+ T-клетки, но TH1 клетките също участват в активирането на B-клетката.

Хуморалният имунен отговор активира В-лимфоцитите, които произвеждат и освобождават големи количества от техните специфични антитела. От милионите различни В-клетки, произведени от имунната система само тези, които могат да разпознаят нашественика биват активирани. Тази специфичност не позволява на организма да активира всички възможни видове антитела.Всяка В-клетка произвежда антитела, всяко с уникално антиген-свързващо място. Когато наивна или паметова В-клетка се активира от антиген (с помощта на хелперна Т-клетка) тя пролиферира и се диференцира в антитяло-секретираща ефекторна клетка. Такива клетки секретират големи количества от разтворими антитела. Ефекторните В-клетки могат да започнат да секретират антитела докато са все още малки лимфоцити, но крайният етап на техния път на узряване е голяма плазмена клетка, която непрекъснато отделя антитела. При бозайниците са познати пет класа антитела - IgA, IgD, IgE, IgG и IgM, всеки със свой собствен клас на тежката верига, съответно α, δ, ε, γ и μ. В допълнение, съществуват редица подкласове на IgG и IgA имуноглобулини, например съществуват четири човешки IgG подкласа (IgGl, IgG2, IgG3 и IgG4), които имат тежки вериги на у1, у2, уЗ и у4. Различните тежки вериги дават отличителна конформация на шарнирните и опашните участъци на антителата, така че всеки клас (и подклас) има свои характерни свойства.

Хуморални отговори могат да бъдат демонстрирани чрез ELISA, като се използват антигенни препарати, или имунофлуоресценция, използвайки заразени цели клетки. Първичната инфекция предизвиква сероконверсия и отговор на имуноглобулин М (IgM). Вторичната инфекция (реактивиране или реинфекция) е свързана с повишаване на IgG титъра и в много случаи с повторна поява на IgM реактивност.