Шоколадов космос

Шоколадов космос (Cosmos atrosanguineus, Chocolate cosmos) представлява тревисто, многогодишно растение, произхождащо от Мексико и принадлежащо към семейство Сложноцветни (Compositae, Asteraceae). Tвърди се, че е изчезналo в дивата природа. Като културно растение е отбелязано през 1885 г., когато британската компания за семена за първи път го включва в каталога си със семена. Тъмночервените му до кафеникавочервени цветове имат аромат, наподобяващ шоколад, което е една от причините за популярността му като култивирано растение.

Устройство на шоколадов космос

Растението достига височина 40-60 см, като има месест грудковиден корен. Листата му са дълги 7-15 см, перести, състоящи се от листчета с дължина 2-5 см. Цветовете са събрани в съцветие с диаметър 3-4,5 см, тъмночервено до кестеняво-тъмнокафяво, с пръстен от шест до десет (обикновено осем) широки лъчевидни цветчета и център от дискови цветчета. Те имат шоколадово-ванилов аромат, който става по-забележим към края на деня.

Разпространение на шоколадов космос

Въпреки че е било съобщено, че Cosmos atrosanguineus е изчезнал в дивата природа, изследователски проект върху рода Cosmos, започнат през 2007 г. от мексиканския ботаник Аарон Родригес, открива съвременни данни, започващи от 1986 г. Теренните проучвания показват, че расте в щатите Гуанахуато, Керетаро и Сан Луис Потоси. Среща се в смесени борови и дъбови гори, на надморска височина около 1800-2450 м.

Лечебни свойства и приложение на шоколадов космос

Информацията относно медицинските приложения на това специфично растение е ограничена. Някои източници съобщават, че шоколадовият космос е бил използван за укрепване на костите, подобряване на кръвообращението и лечение на кожни заболявания. Днес рядко се прилага медицински за лечение на жълтеница, треска и някои други заболявания. Има малко доказателства за медицински приложения на това растение, въпреки че някои предполагат, че космосът има антиоксидантни свойства и защитен ефект срещу окислително увреждане на ДНК. Подобно на други видове космос, се смята, че притежава антиоксидантни свойства, въпреки че проучванията, специално върху C. atrosanguineus, са оскъдни в сравнение с други, като C. caudatus.

Въпреки популярността си, важно е да се отбележи, че за разлика от някои други видове космос, цветовете на C. atrosanguineus не се консумират често и в някои контексти се считат за негодни за консумация.

Шоколадовият космос като култивирано и декоративно растение

Растението се предлага за засаждане под формата на семена или вегетативна млада форма. Към 2018 г. C. atrosanguineus има най-големите цветни глави, с диаметър до 5 см. Разликата в цвета на цветовете от червено до черно на Cosmos atrosanguineus и неговите сортове е резултат от вариации в количествата антоцианини и халкон в растенията. Хибриди с други видове Cosmos също са известни в култивацията. Както при Cosmos 'Thomocha' (Chocamocha), хибридите може да са по-слабо ароматни от вида.

За своето  развитие изисква частично слънце или пълно слънце и цъфти от средата до края на лятото. Чувствителен е към слана; в умерените зони грудката трябва да се изкопае и съхранява в хранилище, защитено от слана, през зимата. Умерено устойчив е на суша, след като се установи, и трябва да бъде засаден на добре дренирано място. Твърди се също, че обича алкална почва. Размножава се чрез разделяне, като могат да се използват и резници. При прорастналите от семена растения има лека вариация в цвета на цветовете им, но съответстват на вида. Семената трябва да се засяват от март до май, а разделянето да се извършва през март или април. Грудките трябва да се засаждат на 15 см дълбочина. Цветовете привличат пеперуди, а грудките са деликатес за катериците!

Изключително важно е да се разграничи C. atrosanguineus от Cosmos caudatus (Ulam Raja) или Cosmos sulphureus, които се използват в традиционната медицина за кръвообращение, намаляване на телесната температура, лечение на диабет и като храна в салати.

Декоративните приложения на космоса включват рязани цветя и като едногодишно растение за фон или бордюр. Космосът има приятен аромат и привлича пеперуди в градината. Малките чинки са привлечени от семената. Може да се използва за привличане на полезни насекоми в градината, включително паякообразни, мухи, цикади и различни паразитни миниатюрни оси, всички от които се хранят с разрушителни насекоми.

Заглавно изображение: Hedwig Storch, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons